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紐約有開闊的林地和大量小型哺乳動物，吸引了不少郊狼。

　　紐約的生態系統充滿活力

　　布魯克林的海洋公園小景。(左)曼哈頓英伍德山公園小景。(右)

　　紐約是世界上首屈一指的大都市，然而在科學家眼中，它也是難得一見的生態學研究熱點，其物種多樣性超過了周圍的郊區和鄉村地區，這聽起來有些不可思議，卻是千真萬確的事實。

　　郊狼正成為紐約一大新聞。兩周前，一頭郊狼出現在郊區羅伊溪鎮的草地上，咬傷了兩個孩子，咬死了自己的幼崽，最后被警察射殺，緊張的居民面對鏡頭，紛紛表達著對孩子和寵物安全的擔心。而在6個月前，一頭郊狼也曾高調到訪紐約市。那次沒有這么血腥，它在凌晨三點到處游蕩，逗留了很長時間。在警察的追捕下，它先是藏身哈德森河公園的灌木叢里，然后沿著大堤逃走了。看上去非常可憐，似乎迷路了。

　　也許那頭郊狼真的迷路了，但從生物學上說，它并非待在不該待的地方，事實上，它的家可能就在紐約。這聽上去有點不對頭。你或許覺得郊狼生活在野外才會快樂，至少也要在遠郊。但研究者發現，它們正奔城市而來，因為這里有廣闊的林地、小型嚙齒類動物，同時又缺乏大型捕食者。紐約警察局和公園管理處意識到這一點，他們悄悄簽訂部門間協議，商定何時可以抓它們，抓住后送到哪里去———后面這個問題很有意義，因為在紐約抓到的郊狼不一定全是“游客”，大群郊狼已在市內定居，尤其是在布朗克斯。

　　提到“紐約的自然”，人們會覺得不自然，因為覺得自然已從這里消失。1609年，亨利·哈得森率領荷蘭“半月號”帆船抵達紐約港，船上水手是最后一批見證紐約“自然奇觀”的人。此后數百年間，綠野逐漸西退，垃圾、沙子、碎石和水泥覆蓋了曾經的沼澤和濕地。

　　人類建造的一切是如此可怕，它們對自然的影響是如此深刻，以至于人們常常忘了紐約曾是一個“動植物都會”。和多數大城市一樣，紐約位于河流與海洋交匯處，其水道和島嶼構成極其復雜，吸引了各類物種。在被“發現”之前，紐約生態十分豐富、活躍。它首先是“自然之都”。

　　然后城市誕生了。而在過去幾年中，除了一些迷人的新聞———比如老鷹在第五大道筑巢———科學家和自然學家開始注意到一個更根本的事實：紐約的自然生機勃勃。是的，水獺、貂、熊、山獅很久以前就消失了，但自然作為一個整體———亦即一個生態系統———從未遠離。事實上，在很多方面，紐約的自然資源比周圍郊區和鄉村更加豐富，堪稱生態熱點“人們總以為鄉村是最質樸、最原始的，”紐約公園管理處官員內特·科帕頓說“但事實上，城市并不盡在人類掌握之中，自然生命力旺盛。”

　　這聽上去讓人難以置信。但科學家在廢棄的垃圾場和荒涼的沼澤地發現了紐約的野性之美，這里生活著鯡魚、鯖魚、鳳尾魚、黑鯨、石斑、三刺光鯧、鱈魚、鰻鱺、鱸魚，還有它們賴以生存的大量小型生物；在長島高速公路30號出口外，有一個人跡罕至的秘密森林，刺槐在生銹的汽車底盤間發芽生長；在史坦頓島，黑冠夜鷺在沼澤地中做窩，池塘里住著游蛇和青蛙；在距肯尼迪國際機場跑道幾百英尺的地方，每年春天海豚成群地游來。研究者還發現，長島南端的牙買加灣野生動物保護區的鳥兒種類比黃石國家公園和約塞米蒂國家公園加起來還要多———幾乎是北美發現的所有鳥類的一半。

　　這就是紐約。在人類未加干涉或者漸漸遺忘的地方，存在著最原始的自然。以法拉盛草原-可羅娜公園的柳樹湖為例，這里最初是濕地，后來用來倒垃圾，1939年舉辦紐約世博會時被城市規劃者填埋，然后變成了球場，又因經常水浸而廢棄。現在濕地回歸了。“它就像是一直藏身地下，等著回來，”生態學者艾倫·佩赫克說“你會在那兒看見牛蛙。”

　　“當我們申請經費時，人們會說，‘噢，你不會在城市里發現什么生物多樣性的，’”佩赫克繼續說，“但這不是事實。比如史坦頓島上的海風公園，過去是鹽沼，建維拉扎諾大橋時往里頭填了不少沙子，擠出來的水形成了沿海池塘，現在那里生活著城市中罕見的草原鳥類，還有一些本州稀有的蜻蜓。”

　　自然無孔不入，是有彈性的，從這種角度理解，紐約當然會有郊狼———那些樹林和小型哺乳動物(不僅是老鼠，還有野鼠，花貍鼠和小型紅狐)吸引著它們。現在的問題是：郊狼都在哪里？人類為何不愿跟它們在一起？為何對包圍自己的“城市自然”視而不見？

　　在紐約街頭看布朗克斯河，你會覺得它十分平靜，似乎從未有過變化。但事實并非如此，1892年，當上游被大壩攔住，這條河就成了排污溝，號稱“敞開的下水道”。1970年代，社區組織對該河進行了清理，1990年代，聯邦政府撥出1500多萬美元對其整治，但時至今日，還常有污水注入這條河流。

　　今年初夏，剛畢業的生態學博士羅伯特·里夫就站在布朗克斯河口的污泥里摸索著，因為他聽說一位自然學者在河泥中發現了貽貝———不是大湖區隨處可見的入侵物種斑馬貝，而是東部土生土長的貝類。這可是一個大發現。紐約港一大特別之處是，盡管經歷了幾個世紀的工業污染，它仍是東海岸唯一保持了傳統魚類資源的河口。理論上說，魚群的存在表明這里存在著一條完整活躍的生物鏈。但至今為止，似乎沒人想過調查一下在布朗克斯河下水道的水流下面是否有本土貝類在生長。

　　里夫在為自然資源小組(簡稱NRG)工作。這個小組是紐約市政機構一個小單位，致力于幫助紐約和世界其他城市“改變對自然的看法”。它1984年由紐約公園處專員亨利·斯坦建立。當時，公園處的職責是各大公園的基礎設施，但隨著紐約慢慢擺脫財政危機，它開始考慮調查公園處管理的土地的狀況，于是斯坦就指派了一些科學家做這件事。

　　NRG最初像支游擊隊，由一群年輕的生態學者和自然學者組成。第一任負責人是布魯克林長大的馬克·馬茨爾，他曾在阿拉斯加工作，樂于把鄉野的生物保護觀念引入城市，為此他首先要調查城市里存在哪些野生動植物。“你得先證明給人家看，這里確實有東西需要拯救，”馬茨爾回憶說。

　　NRG先是查閱公園地圖，調查空地、河灘，然后逐漸延伸到城市邊緣———幾乎沒有多少紐約人去過的地方，去的人都是為了參加吸毒、天體、賽車和野營等活動。“你得小心謹慎，不去打擾他們，”NRG副組長，蒂姆·溫柯斯說。