天下西湖三十六，個中最好是杭州。西湖之美，美在晴雨皆備，四季兼擅；更美在敞開大門，還湖于民。

　　湖山還是那片湖山，但在心情放松的游客眼里，又是另一番顏色，沒有動輒圍擋的“精致的籠子”，好心情也不會被隨意打攪，消費欲望的釋放成為自然而然的實情——從2002年起免費開放的西湖，11年間走出了一條既符合游客追求品質生活出游心理，又促進地方社會服務業良性發展的多贏之路。“免費西湖”，美不是終點，只是起點。

　　心向百姓“還湖于民”

　　2002年2月，浙江省杭州市啟動西湖環湖南線景區整合工程，通過統一規劃設計、建設和管理，對柳浪聞鶯等5大公園進行資源整合，拆除圍欄，調整綠化。

　　同年10月前后，西湖南線景區、萬松書院、雷峰塔“一帶二點”景區先后建成開放，補齊“西湖十景”、環湖貫通，使還湖于民的夢想成真，“南旺北熱”的西湖旅游格局迅速形成，環湖公園向市民免費開放成為現實。這一切在國內外激起強烈反響。“既然吃了第一個螃蟹，嘗到鮮味，當然想繼續吃下去。事實上，我們也沒得選擇，否則市民和游客會說，憑什么南線不收門票而西線要收？”西湖風景名勝區管委會主任劉穎說。于是，在接下來的西湖綜保一系列工程的推進中，便有了“建成一處免費開放一處”的思路。

　　從2003年開始，位列“西湖十景”的花港觀魚、曲院風荷公園免費開放，陸續免費的還有杭州花圃、中山公園、太子灣公園等。2002年至今的11年間，西湖免費開放了130多個景點，占景點總數的73%，免費開放的景區面積達2000多公頃。而岳廟、六和塔等收費景點，基本都是全國重點文物保護單位，必須控制客流量。在免費西湖之后，近年來，圍繞西湖，杭州仍是大動作不斷。

　　2007年，實施靈隱景區綜合整治二期、高麗寺恢復等7大項目，第六次推出“新西湖”。

　　2008年，完成九溪—楊梅嶺綜合整治工程等8大項目，第七次推出“新西湖”。

　　2009年、2010年，西湖“三面云山一面城、天人合一”等遺產關鍵詞被精確提煉，直到2011年6月底“世遺圓夢”。

　　抓大放小拉動第三產業

　　西湖免費之路在給杭州市“撐了面子”的同時，也“掙了票子”。

　　10多年來，杭州用于西湖綜保治理和保護的資金達到了上百億元。放棄很多景點的門票收入加上高昂的維護管理成本，一出一進，每年增加的經濟負擔大約7400萬元。但是，“免費西湖”算的是一筆更大的賬。更多游客愿意來杭州，逗留時間的延長帶動了服務行業，從而創造了大量就業崗位和經濟效益。按業內人士的“241算法”，只要每個游客在杭州多逗留24小時，杭州的年旅游綜合收入便會增加100億元。