張家界是奇特的石英砂巖峰林地貌，據說其歷史可以追溯到3.8億年前。在這座石英砂巖峰林博物館中，現在仍可看到這種峰林成長的各個階段，每一個階段的生長軌跡對于張家界來說，都是一種美輪美奐的風景，而對地球來說卻是地表的一次大變化，是地球變老的一種表現。盡管張家界歷史悠久，但中國人發現并公布張家界則僅有短短的28年，那還是畫家吳冠中先生的驚天大發現。1980年，吳冠中的散文《養在深閨人不識》，揭開了張家界的面紗，自此中國有了張家界“華夏第一園”的說法。
峰林地貌地質奇觀
高中的地理課堂上講過，中國的版圖從海拔上分為三大臺階，張家界剛好處于第二臺階與第三臺階之間，由于落差大，地理位置顯得十分特殊；走進張家界，是否便能感受到土地的傾斜，感受到大地臺階的分界呢？答案自然是“感受不到”，但你卻可以真切感受到山居的奇妙。
據說張家界這片地方在3.8億年前還是汪洋大海，一直到了300萬年前，新的造山運動再一次開始，經過千萬年風沙、流水的沖刷與雕刻，張家界的石英砂巖才逐漸展露出迷人的姿彩。比如在袁家界看到的諸多平臺、方山，那便是石英砂巖的孕育期；而峰墻則是幼年期；到了壯年的時候，便生長成為峰叢、峰林；晚年的時候，便成了殘林，“風燭殘年”一詞可以從此得到印證。張家界實際上就是生動的地理課堂，每年都吸引了眾多學生到此寫生或研究。
張家界被游客們譽為“擴大的盆景,縮小的仙境”
金龜含日奇特有趣
“張家界”是個統稱，來到之后才明白分辨出來，張家界市里面有武陵源區，因為整個張家界森林公園坐落于這個行政區里面，所以景區總稱為“武陵源風景名勝區”，名勝區里面再細分為張家界國家森林公園、袁家界、楊家界、天子山和索溪峪等五個部分，但這五個部分只售一張門票。在張家界國家森林公園里頭又再細分為黃石寨、金鞭溪等，袁家界景區包含天下第一橋、迷魂臺、后花園等景點。最經典的游覽路線基本都是張家界+袁家界，這樣一來，便把前花園、后花園都看了。
在張家界游玩免不了爬山，但的確能感受到步移景異的效果，尤其是很多形神兼備的天然景觀很有看頭，印象最深刻的是“金龜含日”，那要時間剛好、位置剛好，日頭出現的時候才會恰好被“含”在“金龜”的口里，如果能夠碰巧看到這樣的一幕，那這趟張家界之旅必然是十分幸運。再有如夫妻巖、老鷹護鞭、仙女獻花等，惟妙惟肖，讓人莞爾之余多了一份驚嘆。
金龜含日是個非常講究“巧合”的景觀
六奇閣上眺望千峰
選擇黃石寨索道上山的話，可保存體力，只要三分鐘便可登頂，來到觀景臺、摘星臺、六奇閣等地。膽子大點的可以探出頭，底下萬丈綠叢，垂直高度大概是1080多米，如果時間稍微長點的話，會覺得腳發軟頭發暈。
登頂之后，六奇閣才顯得峻峭，“六奇”是概括了張家界的山奇、水奇、石奇、云奇、動物奇、植物奇等六奇。作為森林公園的制高點，站在此閣中，張家界森林公園全景一覽無余：往東是水繞四門、金鞭溪與天子山；往南可以看到華夏絕景天門山和張家界市區；西邊是朝天觀、龍鳳庵、玉皇宮、棋盤塔；北端則是天橋遺墩、黑樅垴原始林與袁家界。
張家界所謂的“奇峰三千、秀水八百”，行至于此，仍屬只窺其一角，更多的寶貝還得用腳丈量、用眼去觀察。
袁家界下走“金鞭”
袁家界的“百龍電梯”修得非常有氣勢，所以到此一游也必然要享受一下現代化的科技，觀景爬山固然重要，但保存體力也同樣需要重視，當然在大自然博物館里面，“百龍電梯”顯然過于突兀和不協調，但出于方便游客等因素的考慮，這座電梯還是修得十分必要的。上了袁家界的山頂，雖然只能做環山游，但也不乏新鮮和刺激，尤其是百丈絕壁和天下第一橋令人心驚膽戰———只見一座天生的石橋，硬生生地橫跨在兩座高聳的山峰之間，橋拱的垂直高度350多米，盡管看著結實，但走上去卻是挑戰膽識。
再乘坐電梯下來，然后直接進入金鞭溪大峽谷。與在山頂的豁然開朗不同的是，大峽谷以空氣中飽含負離子和水質清澈而著稱，據說現在還有大鯢（娃娃魚）存活于此。
走在森林之中，注意觀察的話，還能看到很多動植物，最令人喜歡的還是長相十分奇特的鮮花，比如鴿子花、龍蝦花等，均以形象命名，栩栩如生。森林公園中除了可看峰林之造型、云海之繚繞，森林中的水更有柔情，清澈見底，而且大雨過后也不見混濁。這主要得益于水來自森林，大樹的根已經將泥土牢牢鎖住。但當我們走進黃龍溶洞時，才略感受到溫柔流水背后的堅韌和強硬，溶洞中的那根“定海神針”在水滴的作用下，每年以0.1毫米的速度生長，至今已不停地生長了20萬年了，但它還在努力，還在往上伸展。
天門洞連天接地
距離張家界市8公里的地方便是天門山了，這個景點很受歡迎，因為夏季的天門山涼爽宜人，溫度大約比山下低10攝氏度；且現已開通從張家界市上山的索道，那可是全世界最長的索道，線路斜長7455米，以張家界市中心的城市花園為起點，直達天門山頂的原始空中花園，所以一定要體驗一下從地面上升到半空的那種“脫俗”感覺，尤其是當你遙望那個天門洞時，會有“絕壁千尋明鏡高懸”的感覺。
當地人認為天門洞有接地通天的功能
如果不選擇索道的話，那么乘坐景區的環保車轉99道彎上天門山，也是不錯的選擇。那可真是令人驚為天路的“通天大道”。據說當地人認為高懸半空的天門洞有接地通天的功能，因此天門山、天門洞也就成為人們心中通天的門戶，于是，這條海拔從200米到1300米的“天路”便被稱為“通天大道”。
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