在重慶大巴山保護區的數千種野生植物里，最常被提及的就是崖柏。崖柏被國際學術界評估為世界上最稀有的樹種之一，曾被定為滅絕物種，而后被重新發現，下降為極危等級。由于分布區域狹窄、種群數量有限，崖柏亟待拯救。

崖柏生長在懸崖峭壁上

　　與文玩崖柏不是一碼事

　　近幾年，市場熱炒的“崖柏”手串、“崖柏”木雕，是將生長在懸崖上的柏樹統稱為“崖柏”，而非植物學意義上的崖柏。如當下文玩市場上最受追捧的“太行崖柏”，實際是分布在太行山上的側柏。植物學中的崖柏是指崖柏屬植物，現存僅有5種：北美洲地區東部的北美香柏和西海岸的北美喬柏，日本的日本香柏，朝鮮半島和我國吉林地區的朝鮮崖柏，還有我國大巴山地區的崖柏。朝鮮崖柏僅在長白山地區有少量分布，大巴山崖柏則是我國特有種。

　　與恐龍同時代的特有種

　　崖柏起源古老，其木材化石出現在侏羅紀中期地層中，白堊紀為其發展的鼎盛時期，此后的地層中便很少見到，因此崖柏是研究柏科植物的系統發育中國西南地區植物區系的演化及古地理、古生物、古氣候等極好的素材，有植物“活化石”之稱。

　　大巴山崖柏，隸屬于柏科崖柏屬，是我國特有的一種常綠喬木，樹冠呈塔形，木質堅韌輕巧又耐腐，年齡大的胸徑可達1米，樹高20米以上，其木材、枝、葉會散發出較濃烈的香味。根系發達的崖柏能在裸露的巖石上生長，耐瘠薄，喜光，多分布在懸崖峭壁上。缺肥、缺水是其生長過程中的常態。由于生長緩慢，它的樹徑生長量每年僅約兩毫米。

崖柏（左）、北美喬柏（中）、北美香柏（右）的樹枝與球果對比。

　　從“被滅絕”降到“極危”

　　1892年4月，在大巴山南端的重慶市城口縣海拔1400米處的石灰巖山地，法國傳教士法戈斯（R．P．Farges）首次發現崖柏并采獲標本。1899年，法國植物學家弗朗謝（A．R．Franchet）根據這帶有幼果的枝葉標本，將其作為新種發表，并將其模式標本保存在巴黎自然博物館。此后，人們知道了崖柏標本采集地點和該種的基本形態特征，但關于這個樹種的分布范圍和具體的地理分布區域、有什么研究利用價值及其瀕危狀況等，卻知之甚少。

　　當時傳教士的標本只標注了發現于城口大巴山咸宜溪，沒有明確的經緯度。此后100多年中，曾有人多次到城口尋找崖柏，均未找到。1998年，世界自然保護聯盟公布的世界受威脅植物紅色名錄中，崖柏被列為中國已經滅絕的植物。中國的專家對此持懷疑態度。1999年，“重慶市國家重點保護野生植物骨干調查隊”到城口縣進行調查，在大巴山腹地重新發現了已經消失107年的崖柏植物，同時還采到帶有球果的標本。

從重慶城口縣石灰巖陡崖上采集的崖柏標本

崖柏的球果

　　中國《植物雜志》2000年第3期發布公告：崖柏沒有滅絕！這一消息在國際上引起轟動。經過考證，2003年，世界自然保護聯盟的專家組重新將崖柏評估為世界級的極危物種。

　　在高冷石灰巖山地生長

　　現已查明，崖柏天然分布區位于重慶市大巴山南端和東南端的城口縣和開縣石灰巖山地，垂直分布最低海拔在700米左右，最高海拔2200米左右。2014年11月18日，四川省林業廳野生動物資源保護管理站和成都理工大學組成的調查隊，在四川省宣漢縣的三墩鄉和漆樹鄉等海拔1500～1950米處的石灰巖山地，又意外發現了3個崖柏野生居群，數量約1000株。

　　雖然崖柏分布在氣候比較溫暖的亞熱帶地區，但因適宜其生長的地段海拔較高，所以氣溫相對較低。崖柏集中分布區的極端低溫可達零下13.2攝氏度，在崖柏自然分布的最高海拔處，每年有3個月的積雪期，說明崖柏具有一定的抗寒性。

崖柏的樹枝

　　內憂外患致瀕危

　　目前，成年崖柏的數量約1萬株，屬世界級“極危”物種。人類的干擾無疑是崖柏瀕危的主因，比如砍崖柏建房屋，城口縣清代建筑的材料中就有崖柏。崖柏的分布區域狹窄，種群數量有限，與當地其他樹種相比，同樣的砍伐強度和頻次下，崖柏可能更快進入瀕危狀態。崖柏被砍后，林地往往被開荒和種植農作物，這也是崖柏生境喪失或生境片段化的主要根源。目前成年崖柏多見于人跡罕至的懸崖和陡坡上，在離居民點近的地方或緩坡山地已蕩然無存。

　　崖柏具有發育緩慢的特點，對種群更新和擴展是不利的。它結果實的間隔期長，結出的球果多數無可育種子，種子質量很小，千粒質量僅1.5克，且飽滿種子少，發芽率低，敗育現象十分普遍，這很可能是瀕危的重要原因之一。室內萌發實驗顯示，崖柏種子發芽率僅20%，不萌發的種子多數是胚芽發育不全或無胚。

　　崖柏樹生長緩慢

　　為讓崖柏擺脫瀕危狀態，大巴山保護區管理局一方面實施崖柏就地保護，另一方面開展崖柏的種子繁殖和扦插繁育試驗，并于2013年獲得了重慶市林業局組織審查認定的“崖柏扦插繁育技術研究”林業科技成果。對崖柏的后續保護，還應建立基因庫，貯存崖柏球果等器官，保存種質資源。