隨著教學(xué)和研究的深入，一個中非生物多樣性合作、共同開展非洲植物物種研究的想法在我的頭腦中變得越來越清晰。在我看來，在宏觀生物學(xué)研究領(lǐng)域，老一輩中國科學(xué)家由于歷史條件的限制，不能走出國門做研究，但是現(xiàn)在出于科學(xué)發(fā)展的需要，有必要而且也有條件走出國門，獲得更大的研究視野，而與中國相比，有著更顯著植物多樣性的非洲就具有獨(dú)特的研究價值；另一方面，非洲國家雖有生物多樣性保護(hù)方面的研究需求，但大多面臨技術(shù)落后、人才缺乏的問題，研究力量比較薄弱、一時難以獨(dú)立開展研究。因此，合作對于雙方都有必要性。

　　2001年，我來到肯尼亞考察，希望推動這方面的合作，并和肯尼亞埃格頓大學(xué)（Egerton University）簽訂了合作研究協(xié)議。由于各方面條件的限制，尤其是經(jīng)費(fèi)缺乏保障，雖然雙方進(jìn)行了一些聯(lián)合考察，但是合作最終沒有繼續(xù)下去。

　　2002年，經(jīng)過三年的學(xué)習(xí)后，Robert W. Gituru從武漢大學(xué)博士畢業(yè)，回國到埃格頓大學(xué)工作，后成為肯尼亞喬莫·肯雅塔農(nóng)業(yè)科技大學(xué)（Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology，JKUAT）植物學(xué)系（Department of Botany）的一名教師。Robert非常了解和支持我在推進(jìn)中非之間生物多樣性合作研究的想法，同時也很信賴中國在植物研究方面的科研水平。他十分愿意推動在中非之間開展相關(guān)合作，回國后和我一直保持密切聯(lián)系，雙方共同努力加速了合作進(jìn)程。

　　在此后的幾年時間里，我雖然忙于工作以及出國進(jìn)修，但是與非洲的聯(lián)系一直沒有間斷，這時國內(nèi)去非洲考察的人也漸漸增多，我和他們不斷交流，與非洲國家開展生物多樣性保護(hù)方面的合作越來越成為大家的共識。

　　機(jī)會總是留給有準(zhǔn)備的人。2009年，我從武漢大學(xué)調(diào)到了中國科學(xué)院武漢植物園（Wuhan Botanical Garden，WHBG)工作。中科院系統(tǒng)先進(jìn)的實驗和技術(shù)支撐體系、專業(yè)結(jié)構(gòu)更為完善的研究團(tuán)隊為一心促成中非合作的我提供了一個更好的事業(yè)平臺。當(dāng)年8月，通過Robert的聯(lián)絡(luò)，武漢植物園和喬莫·肯雅塔農(nóng)業(yè)科技大學(xué)的合作關(guān)系基本確定下來。12月，我和中科院的同行再次到肯尼亞進(jìn)行訪問交流，并與喬莫·肯雅塔農(nóng)業(yè)科技大學(xué)簽訂了合作研究的備忘錄（MOU--JKUAT & WHBG 2009），2010年雙方正式簽訂合作研究協(xié)議，并設(shè)立相關(guān)研究機(jī)構(gòu)，Robert擔(dān)任項目框架下設(shè)于該校的中非生物多樣性研究中心主任。

　　這項涉及中東非多個國家的“東非植物生物多樣性合作研究”項目得到了中科院以及政府有關(guān)部門的大力支持。自2011年開始，雙方已經(jīng)在肯尼亞和其他非洲國家開展了四次聯(lián)合考察。作為考察成果，雙方計劃聯(lián)合出版一本關(guān)于肯尼亞常見及觀賞植物的專著，將以中英文同時出版，這本工具書將填補(bǔ)雙方在此領(lǐng)域的學(xué)術(shù)空白。同時，項目框架內(nèi)為非洲國家培養(yǎng)研究人才、共建植物園等方面的內(nèi)容也在進(jìn)行中。所有這些工作，成為中國科學(xué)院后來建設(shè)中-非聯(lián)合研究中心的基礎(chǔ)和有力的保障。

　　從去非洲援助到推動中非合作，我與非洲的交流之路越走越寬，越來越多的人從中受益，我自己與非洲的聯(lián)系也越來越無法割舍。即使項目結(jié)束，我仍然會繼續(xù)從事和非洲有關(guān)的合作研究，因為科學(xué)研究是一個長期的過程，既然已經(jīng)開始，就應(yīng)該持續(xù)下去，才能真正有成果。我希望在未來中國和非洲都能培養(yǎng)出更多生物多樣性保護(hù)方面的年輕人才，也希望未來這方面的合作能夠成為促進(jìn)中非關(guān)系良好發(fā)展的新內(nèi)容，從而將合作上升到更高的層次，把這項立足長遠(yuǎn)、事關(guān)人類生存環(huán)境的科研合作不斷接力下去。

　　Q: 目前中-非聯(lián)合研究中心的團(tuán)隊現(xiàn)狀和取得的進(jìn)展？

　　A: 隨著中非關(guān)系的深入發(fā)展，越來越多的非洲國家期待從與中國的合作中獲得強(qiáng)勁的自我發(fā)展能力，而促進(jìn)當(dāng)?shù)厣锒鄻有员Ｗo(hù)就是其中一個重要的方面。正如盧旺達(dá)國立大學(xué)（National University of Rwanda）的教師Fabien Rizinjirabake所說，希望在“植物資源保護(hù)的能力建設(shè)”上與中國進(jìn)行合作。

　　來自非洲不同國家的大學(xué)教師2011年4月份來華參加了中科院武漢植物園組織的“東非生物多樣性與保護(hù)生物學(xué)高級培訓(xùn)班（East African Biodiversity and Conservation Biology Training Course）。這個為期兩周的培訓(xùn)共匯集了來自中、東部非洲肯尼亞、坦桑尼亞、埃塞俄比亞、贊比亞、盧旺達(dá)和馬拉維等6個國家的22名相關(guān)專業(yè)的大學(xué)教師。

　　這是2010年5月啟動的中非合作研究項目——“東非植物生物多樣性合作研究”（“Biodiversity Conservation Studies in the East African Flora”）框架內(nèi)舉行的第一次由非洲多個國家共同參與的人員培訓(xùn)。這個項目是中科院武漢植物園和肯尼亞的喬莫?肯雅塔農(nóng)業(yè)科技大學(xué)的合作項目，其主旨之一就是幫助非洲國家培養(yǎng)生物多樣性研究方面的專業(yè)技術(shù)人才。