有人說蘇州園林千人一面，只要選擇其中一座有代表性的園林游賞，就足夠了，無須浪費時間，逐個園林去游玩。此言大錯特錯，誠然，無論哪座園林都由四大要素組成，即山、水、建筑和植物，殊不知這疊山理水、營造植被中卻是千變萬化，各有巧妙，大有講究。也許，百面殊同就是蘇州園林的最大特點，也是最吸引人的地方。

　　為了能與自然山水保持零距離，古代園主以假山和水池模仿大自然的山水，構筑園中，徜徉其間，悠然自得。但基于園主的修養以及園址環境、園林規劃者的理念各不相同等諸多因素，疊山理水的樣式和特點也互不雷同。拙政園是蘇州園林的“老大”，面積達78畝，水池面積卻占了五分之一。尤其是中部，總面積18.5畝，水面積高達6畝有余，水流環繞著兩座東西基連的土石假山，綴以山巔的亭子和周遭的廳堂、曲橋、不系舟等，形成濃縮版的太湖自然風光。作為“小園極則”的網師園，山水處理也有自己的特點，水池面積僅半畝略余，配以東南隅的水澗和西北角的耳池，以及袖珍小橋，卻也顯得“源頭活水來”。南面立以黃石假山“云崗”，陡增氣勢，貼近水面環以較為低矮和靈巧的建筑，東首以白墻相襯，使水面“增大”，收到奇效。年代最古的園林滄浪亭更是獨辟蹊徑，借用園外的葑溪之水，河水代圍墻，加之園內堆疊土石相間的假山，形成山、水夾復廊的獨特格局，“刪除”了圍墻，放任自流，更增自然韻味。全國四大名園之一的留園，山水處理也自有特點和妙處，一山兩作，即所謂的鴛鴦山，南面（中部）以黃石和湖石為主，西北面以土為主，圍以石邊。以石為主的假山高聳峻險，以聞木樨香軒為制高點，輔以低澗深谷，小溪游魚，攜以筆挺高拔、直指藍天、樹齡數百年的古銀杏，形成深山老林的風貌和氣勢，震撼人心。獅子林更是以假山聞名遐邇，素有“假山王國”的譽稱。

　　再說建筑，園林建筑無非是亭臺樓閣、廳堂館齋，但各座園林盡力同中求異、異中求奇、奇中求絕。譬如，同樣是扇亭，由于細節處理的不同，給人的審美價值也有所不同。蘇州園林中共有三座扇亭，拙政園和獅子林各有一座，另外，正在修復中的私家園林師儉園也有一座扇亭。拙政園的扇亭親水而筑，西北墻上有扇形空窗，西面和北面有門出入，顯得輕盈靈巧；獅子林的扇亭則建在西南隅的高處，成半封閉狀，可以俯瞰園景；而師儉園的扇亭則另有一番風味，也在高處，朝西北斜向而建，以參差凌亂的湖石為基，前面四根柱子圍成半圓形，吳王靠隨之成半圓形，更為奇特的是亭檐分成兩段，猶如兩道高挑的眉毛，整座亭子顯得空靈縹緲。一般來說，留園的建筑是值得重點欣賞的，既精美耐看，又體量巨大；網師園的建筑則小巧精致，輕盈靈動，當然也有其“壓船艙”建筑，如五峰書屋等；拙政園的建筑則顯得大氣雍容，有的別有風味，獨具一格，如三十六鴛鴦館等等；獅子林的建筑綰系佛緣，名稱多肇源佛門典故，個別建筑由于歷史原因，金碧輝煌，頗多皇家氣息。

　　最后說植物，園林中的植物雖然都是花花草草、古樹名木，但各座園林自有側重，自有特色。譬如，滄浪亭素以修竹聞名，品種多達二十有余，湘妃竹、慈孝竹、箬竹、哺雞竹等等，應有盡有。園內四處皆竹，青翠欲滴，尤以翠玲瓏四周為甚。拙政園唯其水面廣闊，因此，荷花是其不衰的“頭牌花旦”，自1996年至今，已舉辦過十多次荷花節，而且，品種繁多，如碗蓮、睡蓮等等。除此以外，每年3月份還要舉辦杜鵑花節。留園則以精致、古樸、宛如天成的蘇式盆景著稱。另外，筆直參天的古銀杏樹也是留園的一大亮點，樹齡分別為340歲、240歲、220歲等等。暮秋時節，落葉紛紛，滿地金黃，煞是好看。獅子林則以菊花聞名，每年秋冬之交，都要舉辦多種形式的菊花展，吸引“花癡”紛至沓來。