2013年12月27日，聯合國大會通過決議，自2014年起每年的10月31日為“世界城市日”（World Cities Day）。2014年首屆“世界城市日”由聯合國人居署、住建部和上海市政府聯合主辦，聯合國秘書長潘基文致辭：“全世界已有半數以上的人口生活在城市地區，因此，人類的未來在很大程度上就是城市的未來。我們必須把城市化搞好，這意味著要減少溫室氣體排放，增強復原能力，確保供水和環境衛生等基本服務，設計安全的公共街道和場所供大家分享。”

　　聯合國發布的《世界城市化展望》（2014年版）顯示，2014年世界54%的人居住在城市，世界城市人口一半居住在50萬人口以下的城市，1/8居住在28個人口超過1000萬人口的巨型城市。聯合國預測，到2050年，世界將有66%的人口居住在城市，這期間城市人口增加25億，其中90%發生在非洲和亞洲國家，這兩個大洲的城市化率將分別達到56%和64%。

　　有專家稱，城市化率（城市人口數占人口總數的比率）高代表經濟發達和社會繁榮。這樣表述并不正確。2014年，城市化率北美地區為82%，拉丁美洲和加勒比地區為80%，歐洲為73%，非洲為40%，亞洲為48%。拉丁美洲和加勒比地區的經濟發展和社會繁榮程度遠不及歐洲，可前者的城市化率比后者還高，這是因為拉丁美洲和加勒比地區屬于移民地區，而移民傾向于定居在居民點，居民點逐步擴大就形成了城市。

　　一個值得注意的問題是，不少國家幾十年前就開始出現城市蕭條現象，大多數發生在工業化國家。

　　根據德國城市建筑學者蒂姆·里耶涅茨的研究，倫敦作為世界第一大都市長達100年之久，但從20世紀初人口開始持續衰減。從1901年到1981年的80年間，倫敦中心區人口下降了45%，在1939年到1991年間，整個倫敦人口下降了22%。

　　英國的利物浦是工業革命的先驅城市，商業運營的客運鐵路、大西洋[0.00% 資金 研報]海運、有軌電車、電力機車等都是在利物浦發明的。利物浦在19世紀的貿易量占世界貿易總量的40%，其財富總值超過了倫敦。20世紀30年代發生的經濟危機讓利物浦遭到滅頂之災，大批企業倒閉，失業率高達30%。從20世紀70年代中期開始，利物浦的支柱產業造船業急劇萎縮，基礎設施閑置，城市大片區域荒廢，雜草叢生，到處是破敗的景象。

　　美國的“汽車之都”底特律在1973年和1979年的兩次石油危機中遭到重創，由于汽油價格暴漲，汽車銷量銳減，工廠大批裁員，底特律開始蕭條。根據1950年的人口普查，底特律市區有1849568人，而2010年的人口普查還剩下713777人，60年間人口流失了61.4%。2013年7月18日，底特律市政府向破產法院提交破產保護申請，這是美國有史以來最大的政府破產案。

　　德國的萊比錫1835年開始了工業化進程，很快就發展成為一個“繁榮之都”。在20世紀50-60年代，當時的東德政府在萊比錫上馬了一大批化工項目，但不久遭遇石油危機，這批項目宣告失敗，加之柏林墻被推倒后大批萊比錫市民涌向西德地區，使萊比錫人口銳減，由1930年的70萬人減少到54萬人，城區一片荒涼。

　　俄羅斯的伊萬諾沃從1871年起因紡織業得到快速發展，被譽為“俄羅斯的曼徹斯特”，到蘇聯時期，伊萬諾沃的紡織品產量占蘇聯紡織品總產量的50%。由于產業單一，伊萬諾沃的經濟在蘇聯解體前就開始崩潰，1998年伊萬諾沃工業總產值只有1980年的20%，1998年的失業人口達到11萬人，占全市總人口的19%。

　　分析一些城市蕭條的原因不難發現，蕭條下來的城市大多是因產業結構過于單一造成的，把一個城市搞成“紡織城”、“汽車城”、“造船城”、“金融城”、“化工城”、“印刷城”等，這就相當于“把雞蛋放在一個籃子里”，一旦這個行業出現危機，就會讓一座城市的經濟崩潰。

　　所以，在城市化進程中，政府干預的因素要盡量少些，而是由市場配置城市的產業和選擇城市的發展方向。一個城市適合哪些行業發展，與其所處的地理位置、氣候條件、交通運輸、居民素質、能源供給等諸多因素有關，市場可以綜合這些因素判斷出一個城市適合哪些行業發展，投資規模應該有多大。城市化應該是經濟發展的自然過程，城市化規模要適應經濟發展水平，要讓市場發揮決定性作用，謹防產業結構過于單一，防止我們的城市“未老先衰”。