道教大約是東漢時期成長起來的中國宗教，依據先秦時代保護環境的思想對策以及中國傳統文化“天人合一”的思想，從“道法自然”的角度出發，對保護環境作了多方面的規定。如《黃老帛書。姓爭》說：“順天者昌，逆天者亡；毋逆天道，則不失所守”。就是說順應自然規律就會昌盛，違反自然規律就會滅亡，如不違反自然規律，就不會失去所生存的自然環境。天師道出示了禁止春天和夏天殺害生命的規定，《三國志。張魯傳》中載有天師道“又依月令，春夏禁殺”的規定。早期道教不戒肉食，后來受到佛教影響，逐漸改變了飲食結構和祀神齋供的內容，倡導并規定道士須素食，并俱改先前以豬、羊、雞、鴨、魚等動物作犧牲供品而為香花、水果、谷物等，后期道教對此不斷加以總結，從戒律上形成一整套系統的尊重和保護生態環境的意識和措施。“所謂戒者，解也，止也。能解眾惡之縛，能分善惡之界，防止諸惡也。”[i]也即戒乃禁止之意，歸真之要。所謂律，指犯戒后的懲罰手段，律文是根據戒條而建立的。戒律對于修道之士來說，猶如渡海的舟輯。道教戒律具有宗教法律的作用，不是一般意義上的道德說教，更不是神話故事的宣傳，而是實實在在的隨時隨地就可操作執行的律法，違犯了戒律，就要遭到處罰或者被革除教籍、轟出教門。上自大洞法師、三洞法師，下至清真弟子、俗家弟子，都須遵守。

　　第一：愛惜、尊重一切動物的生命是道教思想主旨之一。道教戒律中，始終把“戒殺生”作為主要大戒。因為道教認為一切血性之物，皆有靈性，即有道性，由于悟性有早、遲之分，所以修道階次有快、慢之別。[ii]

　　六朝時的道經《太上洞玄靈寶智慧定志通微經》中的“十戒”第一戒便是：不殺，當念眾生。劉宋道士陸修靜在其《洞玄靈寶齋說光燭戒罰燈祝愿儀》中，把“守仁不殺，憫濟群生，慈愛廣散，潤及一切”作為“十戒”的第二戒。其所撰《受持八戒齋文》，更以“不得殺生以自活”作為八戒清齋的第一戒。[iii]《初真十戒》第二戒：不得殺害含生，以充滋味，當行慈惠，以及昆蟲。《說十戒》第二戒：不得殺生屠害，割截物命。除此而外，《洞神經》中“五戒”之第一戒說：目不貪五色，誓止殺，學長生。《無上秘要》卷四十九說：勿殺傷含氣。《靈寶仙公請問經》中“太上十戒”之第七戒說：不得殺生祠祀六天鬼神。《升玄內教經》卷九所述“升玄九戒”之第四戒說：手不得殺害眾生，跂行蠕動含血之屬，皆不得殺。[iv]《老君說一百八十戒》中的第四戒規定：不得殺傷一切物命；第九十五戒規定：不得冬天發掘地中蜇藏蟲物；第九十七戒規定：不得妄上樹探巢破卵；第九十八戒規定：不得籠罩鳥獸。《中極戒》第一百一十二條規定：不得熱水潑地致傷蟲蟻。[v]《老君說百病》有：探巢破卵是一病。刳胎剖形是一病。不但自己不殺生，即是別人殺生為了自己，自己也有責任不食，《老君說一百八十戒》中第一百七十二戒：若人為己殺鳥獸魚等，皆不得食。第一百七十三皆：若見殺禽畜命者，不得食。

　　道教還反對驚嚇、虐待動物。《莊子。秋水》一文中說：絡馬首、穿牛鼻，都是違背自然的東西。《老君說一百八十戒》中第一百三十二條規定：不得驚鳥獸；第一百二十九條規定：不得妄鞭打六畜群眾；第四十九條規定：不得以足踏六畜。《中極洞真智慧觀身大戒經》中“三百大戒”之第六十四條規定：不得驚散棲伏；第一百七十二戒規定：不得驚懼鳥獸，促致窮地；第三十四戒規定：不得鞭打六畜；第三十五戒規定：不得有心踐踏蟲蟻；第六十戒規定：不得便溺蟲蟻上。

　　在“不殺生”的基礎上，道教還積極呼吁救助動物，并作為戒律規定下來。《太上洞玄靈寶智慧罪根上品六戒經》中第三戒便說：人應當去撫恤死者，保護生命，救死扶傷，使得一切生命能夠終其天年，不至于中途受傷或夭折。《六度生戒》第三戒：“含血之類，有急投人，能為開度，濟其死厄，見（同”現“）世康強，不遭橫惡”。第四戒：“施惠鳥獸有生之類，割口飼之，無所愛惜，世世飽滿，常在福地”。即是說人如果能施以鳥類、獸類以恩澤，省下自己的口糧來飼養它們，而沒有任何吝惜之意，那么，他的世世代代、子子孫孫就會幸福圓滿；第五戒：“度諸蠢動一切眾生，咸使成就，無有夭傷，見（同”現“）世興盛，不履眾橫。”第六戒：“常行慈心，愍濟一切，放生度死，其功甚重，令人見（同”現“）世居危得安，居疾得康，居貧得富，舉向從心。”是說人如果能常懷慈愛之心，憐憫救濟一切眾生，放生度死，那么當他一旦遇到危險、疾病、貧困時就會轉向平安、健康、富裕，人們都會向他學習。可見，道教是從一切生命皆有價值，從因果報應的角度勸誘人們救助動物一定會得到永久的福音的。

　　從“蠶女”的故事可以窺見道教戒律的絕對性，據《神仙傳》：

　　蠶女者，當高辛帝時，蜀地未立君長，無以統攝，其父為鄰所掠去，已逾年，唯所乘之馬猶在，女念父隔絕，或廢飲食。其母撫之，因誓于眾曰：“有料父還者，以此女嫁之”。部下之人，唯聞其誓，無能致父歸者。馬聞其言，驚躍振迅，絕其拘絆而去。數日，父乃乘馬歸。自此，馬嘶鳴不肯飲食，父問其故，母以誓之言白之。父曰：“誓以人而不誓于馬，安有人而偶非類乎？”但厚其芻食，馬不肯食。每見女出入，輒怒目奮擊，如是不一。父怒，射殺之，曝其皮于庭，女行過其側，馬皮蹶然而起，卷女飛去。旬日得皮于桑樹之下，女化為蠶，食蠶葉吐絲為繭，以衣被于人間。父母悔恨，念念不已，忽見蠶女乘流云駕此馬，侍衛數十人，自天而下，謂父母曰：“太上以我孝能致身，心不忘義，授以九宮仙嬪之任，長生于天矣，無復憶念也！”乃沖虛而去。