中國(guó)《呂氏春秋》中關(guān)于“浴土”的記載，即指通過沖洗的鹽漬土。現(xiàn)代科學(xué)研究排水始于１９世紀(jì)后半期。２０世紀(jì)前后，人們對(duì)排水和土壤鹽漬土的關(guān)系進(jìn)行了綜合研究。波紋塑料管和電子計(jì)算機(jī)的應(yīng)用，促進(jìn)了鹽堿地排水技術(shù)的發(fā)展。

　　排水是防止土壤鹽漬化的基本措施。在無排水系統(tǒng)的條件下過量灌水，會(huì)導(dǎo)致土壤次生鹽漬化。如巴基斯坦自２０世紀(jì)以來農(nóng)業(yè)灌溉發(fā)展較快，但排水措施未能跟上，導(dǎo)致６０年代土壤鹽漬化、沼澤化面積夸大到占耕地的６５％左右，后因發(fā)展了才基本得到控制。中國(guó)在黃淮海平原自５０年代起發(fā)展引黃灌溉。但排水系統(tǒng)不配套，使地下水位升高，土壤鹽漬化迅速發(fā)展。自６０年代初以來采取疏浚河道，建立田間排水系統(tǒng)，發(fā)展井灌、井排等措施，土壤鹽漬化面積也逐漸減少。

　　水鹽運(yùn)動(dòng)規(guī)律 土壤中的鹽分主要隨水分運(yùn)動(dòng)。在蒸發(fā)條件下，鹽分由于土壤毛管作用，而隨水分上升地表；在降雨或灌溉時(shí)，入滲水挾帶表層鹽分向深層移動(dòng)或排入排水溝，使表層鹽分逐漸減少。這種鹽隨水流動(dòng)的現(xiàn)象稱對(duì)流運(yùn)動(dòng)。在對(duì)流的過程中由于鹽溶液通過速度的不均勻性，引起土壤鹽分機(jī)械彌散運(yùn)動(dòng)。鹽溶液自身由于濃度不同而有擴(kuò)散運(yùn)動(dòng)，此外還有固態(tài)鹽溶解等運(yùn)動(dòng)。因此，沖洗排鹽過程可以用水動(dòng)力彌散（包括擴(kuò)散和機(jī)械彌散）、對(duì)流和溶解二維微分方程式表示。

　　排水要求 鹽堿地排水因鹽漬地中鹽分類型的不同而有不同的要求。鹽漬土中氯化鈉主要通過對(duì)流和擴(kuò)散運(yùn)動(dòng)排除，無溶解過程，不受洗鹽季節(jié)溫度的影響，排水流速可大些。硫酸鈉有溶解過程，受溫度影響較大，冬季排水沖洗含硫酸鈉鹽的效果差，水流速度不能太大。硼能被土壤吸附，因此排水洗硼比排水洗硫酸鹽的速度要慢，需要的水量也多。

　　控制地下水埋深在臨界深度以下，是鹽堿地排水的基本要求，也是設(shè)計(jì)排水溝深度的主要依據(jù)。地下水臨界深度是指在一定的自然條件和農(nóng)業(yè)技術(shù)措施條件下，不致引起耕層土壤積鹽危害作物生長(zhǎng)的最淺地下水埋深。影響確定地下水臨界深度的因素有氣候（主要是降雨和蒸發(fā)）、地下水礦化等自然條件和耕作栽培、灌溉排水和等人為活動(dòng)，可采取定位觀測(cè)，結(jié)合土壤調(diào)查分析來確定，也可由地下水蒸發(fā)量和積鹽時(shí)間等確定。一般輕質(zhì)土壤的地下臨界深度在１．８米左右，透水性弱的粘土和透水性強(qiáng)的砂土比輕質(zhì)土壤的臨界深度低１．３米左右。

　　排水措施 鹽堿地排水有豎井排水和生物排水等多種。明溝排水最普遍，但較深的溝易塌坡；暗溝排水發(fā)展較快，但工程投資較大；豎井排水對(duì)降低地下水位效果明顯，且可結(jié)合，且可結(jié)合，能起旱、澇、鹽堿綜合治理的作用，但耗能較多；生物排水主要靠林網(wǎng)和田間作物蒸騰作用來降低地下水位，一些泌鹽植物（如胡楊、等）還有排鹽作用。以上措施應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)刈匀粭l件和經(jīng)濟(jì)條件選用。中國(guó)鹽漬地區(qū)一般是在治理河道、打通排水出路的基礎(chǔ)上，修建田間排水工程，實(shí)現(xiàn)溝、井、林網(wǎng)相結(jié)合。

　　采用明溝排水時(shí)，一般以農(nóng)溝控制地下水埋深在臨界深度以下。農(nóng)溝深度等于臨界深度加排水溝深，再加上排水地段中部的地下水位與排水溝的水位差。如黃淮海平原輕質(zhì)土地區(qū)農(nóng)購(gòu)深度為２．５米左右，粘質(zhì)土地區(qū)為１．５米左右。排水溝布設(shè)間距一般按地下水非穩(wěn)定理論進(jìn)行計(jì)算。由于各地土壤及水文地質(zhì)條件不同，在實(shí)踐中常根據(jù)觀測(cè)資料采用經(jīng)驗(yàn)公式計(jì)算，溝距通常是溝深的８０～１００倍。

　　在土壤鹽漬化程度較重或有防枯要求的地區(qū)，在農(nóng)溝以下還需設(shè)置毛溝，以利于加快土壤排鹽和排除地面水。一般毛溝深為１米左右，間距為５０～１００米。為開墾濱海粘質(zhì)土壤的鹽堿荒地以種植水稻，還應(yīng)修筑臨時(shí)性的淺密小溝（溝深０．５米，間距７～２５米不等），以加速淋鹽。